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Qui est BRAHMAEA WALLICHII ?
Envergure: +/- 150 mm
Nourriture: Phillyrea, Syringa
(Fraxinus, Ligustrumm)
Voici une espèce qui vit dans les forêts des montagnes indiennes. Elle est aussi répandue en Afrique, en Asie et en Europe; elle comprend plus de dix espèces de papillons nocturnes.
Dans cette famille des Brahmaeidae, les chenilles sont dotées de curieuses excroissances chitineuses. Il s'agit d'appendices brillants en formes de tire-bouchon dont les secousses pourraient jouer un rôle d'intimidation lors des mouvements de la chenille. Ces appendices sont particulièrement longs par rapport au reste du corps. Ils sont disposés en trois paires sur le deuxième, troisième et douzième segment. Au repos, la chenille prend les mêmes poses que celle des SPHINGIDAE, elle soulève la moitié antérieure du corps en inclinant la tête. Lorsqu'on l'excite, elle secoue la partie levée de droite à gauche en produisant de curieux craquements et grincements.
Elle commence, dans son existence, par vivre en communauté dans divers arbres et arbustes. En Europe on peut en faire l'élevage sur des feuilles de lilas.
La mue est un moment capital de la vie de la chenille: elle s'y prépare pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours, au cours desquels elle ne prend aucune nourriture, tous ces mouvements cessent; elle paraît morte, des transformations internes importantes se produisent, et vient enfin le moment où l'ancienne peau se déchire autour de la tête; par un mouvement ondoyant la mue glisse le long du corps, les curieuses cornes dures et brillantes ne font pas exception, puis elle doit sécher et mûrir avant d'acquérir ces couleurs définitives.
A sa quatrième et dernière mue elle perd ses excroissances décoratives et l'on découvre alors un autre être. Dés que la chenille retrouve ses esprits, après la mue, elle se met à dévorer l'exuvie qui contient des substances importantes et précieuses.
L'adulte mâle survit une dizaine de jours, la femelle, elle, une vingtaine de jours.
L'emplacement des antennes fait penser aux yeux d'un serpent, mais la vive coloration de l'animal suffit à faire peur à l'agresseur éventuel.
De verte qu'elle était, elle devient orange vif, puis se transforme, sous terre, en une chrysalide lisse et noire.
Extrait de "l'Encyclopédie des papillons" par le Dr V. J. STANEK
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